汽车发动机一般是活塞往复式内燃机，汽缸呈直列或v字型排列，烧汽油或柴油为主（也可添加部分其他燃料）
航空发动机燃气涡轮式的最普遍，和汽车发动机有本质区别。当然早先的航空发动机及现在的轻型和初级教练机、短途运输机也有活塞往复式的，但汽缸多呈圆周星形排列
航空发动机自重较轻，马力强劲，对散热问题较易解决，汽车发动机则相反
航空发动机多用航空煤油，密度介于煤油和汽油之间，比汽油重，飞机用它作燃料不是他的比重小，而是他的热值较高，单位重量的燃油可做的功比柴油多，比汽油更多，这样飞机就可以相对少带油（相比携带汽油、柴油），对提高飞机载重和增加航程有正面作用    

发动机的分类

发动机按照它不同的特点有很多种分类方法。
1.按燃料分

可分为柴油机、汽油机和天然气机等

2.按实现循环的行程数分

a)四冲程发动机：活塞移动四个行程或曲轴转两圈气缸内完成一个工作循环。

b)二冲程发动机：活塞移动两个行程或曲轴转一圈气缸内完成一个工作循环。

3.按冷却方式分

a)水冷式发动机：以水为冷却介质

b)风冷式发动机：以空气作为冷却介质(适合缺水地区使用，如沙漠国家)

4.按点火方式分

a)压燃式发动机：利用气缸内空气被压缩后产生的高温，使燃油自燃。如柴油机。

b)点燃式发动机：利用火花塞发出的电火花强制点燃燃料，使燃料强行着火燃烧。如汽油机、煤气机。

5.按可燃混合气形成的方法分

a)外部形成混合气的发动机：燃料和空气在外先混合然后进入气缸。如使用化油器的汽油机。

b)内部形成混合气的内燃机：燃料在临近压缩终了时才喷入气缸，在气缸内与空气混合。如柴油机。

6.按进气方式分

a)自然吸气式发动机：空气靠活塞的抽吸作用进入气缸内。

b)增压式发动机：为增大功率，在发动机上装有增压器，使进入气缸的气体预先经过压气机压缩后再进入气缸。

7.按气缸数目分
a)单缸发动机

b)多缸发动机：按气缸的排列型式又可分为

i.直列立式发动机：所有气缸中心线在同一垂直平面内。

ii.直列卧式发动机：所有气缸中心线在同一水平平面内。

iii.V型发动机：气缸中心线分别在两个平面内，且两平面相交呈V型。

iv.对置式发动机：V型夹角为180°时又称为对置式。

v.其它：还有H型，X型、星型等，但在车辆上应用很少。