中国历史上王朝的国号都是大有来头的，很少有拍脑袋而来。

先秦以前，大多以地名为国号。如秦王朝的祖先，因在周代商时站错了队，被罚去秦地为周王养马。周幽王时犬戎攻破丰镐两京，秦襄公保卫周王朝有功，正式获封成为诸侯，经过五百年几十代君主努力奋斗，基本上没出现昏君，到公元前221年，秦王嬴政一统天下，嬴政由秦王变成了始皇帝，秦国也由此变成了秦王朝。

秦末陈胜吴广起义，天下响应，秦二世而亡。因当时流传“秦灭六国，楚最无辜”、“楚虽三户，亡秦必楚”，所以立国号为“张楚”，大概是张扬光大楚国的意思吧。项羽是楚国贵族后代，夺得天下后，理所当然自封“西楚霸王”。项羽虽然在鸿门宴上放过了刘邦，但仍不忘打压，故意将刘邦分封到汉中偏远之地，为“汉中王”。刘邦“明修栈道，暗渡陈仓”夺得关中后，即自封为“汉王”。消灭项羽后，自然由“汉王”变成了“汉皇帝”，成了“汉高祖”。

汉朝自汉武帝之后，由于皇帝幼小，大权逐渐旁落于外戚之手，最后被外戚王莽取而代之，汉王朝灭亡。王莽是个典型儒生书呆，一拍脑门，新王朝国号就叫了个“新”，这个最不象国号的国号。也许国号真的不能草率，拍脑门的后果真的很严重，不过十五年，“新王朝”便土崩瓦解。

光武帝刘秀是汉皇室后裔，夺得天下后，自然不忘“汉”字大旗，国号依旧为“汉”，定都洛阳。历史上为了有所区别，因此把刘邦定都长安的汉朝称“西汉”，把刘秀定都洛阳的汉朝称“东汉”，三国时也一样，刘备定都成都的汉朝称“蜀汉”，当时的叫法都是一样的，前面那个字都是后人加上去的。

曹操挟天子以令诸侯，先被傀儡皇帝（汉献帝）加封为魏公，后来到魏王，他儿子曹丕承袭了“魏王”称号，代东汉后国号自然就称“魏”了。

隋文帝杨坚先是外戚，被封为“随国公”，取代西魏，一统天下后，嫌“随”字有个走字底，担心一不小心窃来的王朝就“走”掉了，但又舍不得这个正统名号，遂去掉“辶”字底，改国号为“隋”。可是怕什么来什么，只二世，到隋炀帝时瞎折腾，煌煌大隋果然“走”亡掉了。

唐高祖李渊，七岁时承袭隋朝“唐国公”封号，公元618年起兵反隋，占领长安后，国号自然就是“唐”了，到公元907年灭亡，得国289年。

宋太祖赵匡胤本是后周皇帝柴荣亲信，任殿前都点检。柴荣出师未捷身先死，赵匡胤则趁机发动陈桥兵变，黄袍加身。由于赵匡胤在后周时任归德军节度使，藩镇所在地在宋州（今河南商丘），所以取代后周后，仍定都开封，立国号为“宋”。

公元1127年，金兵攻破开封，掳走徽、钦二帝，宋王室南渡，争得半壁江山，定都杭州，国号仍称“宋”。历史上为了有所区别，称定都开封的“宋”为“北宋”，定都杭州的“宋”为“南宋”。与西汉东汉有所不同，西汉东汉没有承续关系，是两个完全不同的朝代，北宋南宋是有承续关系的，实际上是同一个朝代，只是疆域缩水了。

蒙古人成吉思汗的孙子忽必烈灭掉了南宋，定都大都（今北京）取易经“大哉乾元”（伟大的开始）之意，立国号为“元”。

朱元璋明朝的“明”来源有点复杂，灭元朝前称吴王，驱逐蒙元之后定都应天府（今南京），立国号为“明”，一说来源于“明教”，一说来源于阴阳五行，明主火，克北方之水，有点说不清。

清太祖努尔哈赤是明朝建州女真人，起兵反明后，立国号为“金”。因历史上早有“金朝”，所以明朝人称其为“后金”。努尔哈赤儿子皇太极继位后，为拉拢北方汉人（岳飞抗金故事广为流传，汉人对“金”和“女真”深恶痛绝），遂改女真族为满族，改“金”为“清”，“清”主水，“明”主火，取阴阳五行水灭火之意。

辛亥革命推翻了清王朝，西风东渐，建立了亚洲历史上第一个共和国一一中华民国，王朝封号遂成历史。

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起源地原则以起源地作为国号的做法是中国历史上早期王朝通用模式，其实这种方式就是古代以起源地为部落或者部落联盟名称的演变。因为早期的王朝就是部落和部落联盟演进而来。

夏朝：夏朝就是姒姓夏后氏部落逐步团结其他血缘关系相近的部落形成的部落联盟，再逐步融合形成的奴隶制王朝。而“夏”是从有夏之居和大夏地名演变而来的部落名，最终成为夏朝的国号。

商朝：商朝的国号根据史书记载也是因为其始祖契被封于商地，因此逐步形成商部落，后来也演化为商朝的国号。后来盘庚迁殷，商朝一度改称殷。但总体而言大家仍以商为商朝的国号。

周朝：周朝的国号源自于周部落发源于周原（此前的周人四处迁徙，没有定居，自迁入周原之后逐步定居形成周部落主体。），周武王姬发灭商之后，即以周部落名称为周朝的国号。

秦朝：秦人最早是商部落内赢姓的一支，因为周灭商过程中反抗周人，因此被举族迁移，被赶到西北一带。后来因为给周王室养马有功，被封在秦地，在此基础上逐步形成了秦部落。后来秦人保卫周王室有功，被正式封为诸侯国，即以秦为国号。

封号或者发迹地原则自秦以后，中国特别是汉族内部已经基本没有部落的概念，因此自后的王朝大体上以皇室家族的封号或者发迹地为国号。但其实质上和起源地原则大同小异，也是前一原则的一种演化。

汉朝：其实刘邦最早的发迹地是沛县，因此在受封汉王之前常被称为沛公。秦朝灭亡之后，项羽分封十八路诸侯，刘邦本应受封为关中王或者秦王，但因为项羽不愿将关中要地封给刘邦，所以将他改封到汉中，因此刘邦又被称为汉王。汉朝建立后，刘邦即以汉为国号。

晋朝：晋朝国号的来源是司马昭受封晋王，司马昭在父亲司马懿和兄长司马师的基础上彻底控制曹魏政权，因此逼迫曹魏政权封自己为晋王。司马昭之子司马炎篡位之后，即以晋王的封号为国号。

隋朝和唐朝：隋朝和唐朝的国号也都源自于封号，杨坚的父亲杨忠曾经在北周被封为“随国公”，杨坚建国之后因为“随”字带有走字底，有不稳固的意味，因此改隋为国号。而唐朝则是李渊的祖父被封为“唐国公”，因此唐朝以“唐”为国号。

宋朝：宋朝的建立者赵匡胤曾被封为归德军节度使，驻扎宋州，也即古代宋国故地，因此赵匡胤建国后取自己的发迹地宋为国号。

这种以封号和发迹地为国号的做法本质上与部落族群起源地为国号的做法没有太大区别，但是自汉朝以后，多数王朝都以封号为国号为主，而且大都取自周朝分封的诸侯国为源头，即受封地在古代的国名，如晋大体上是受封为山西，以周朝分封的晋国故地为国名，而唐也是古代山西一带的古诸侯国唐国。

少数民族政权的特殊原则自宋代开始，少数民族政权在中原地带开始稳固统治，他们选择自己的国名开始不再遵循此前的发迹地和封号原则。而在此之前入主中原的少数民族政权大体上还是按照发迹地和封号原则。

辽朝：辽朝最早用契丹为国号，也即用自己的部落族群名称为国号，后来改为辽，辽的解释有多种，一种符合汉族理解习惯的起源于辽水，另一种则是取自辽远广阔的意思，这种解释代表一种新的国号选择方式，即采用赋予一定美好寓意的国号。

金朝：金朝的国号来源也有多种解释，目前金史采用的说法是契丹国的国名契丹在契丹语言中有镔铁的意思，而金朝为压制辽朝一头，故而采用更坚硬的金为国号。当然也还有按汉人理解习惯的兴起于金水作为国号。

元朝：元朝源自于大蒙古国，忽必烈建立元朝时，认为自己的元朝远超历代王朝，因此自己从易经中取“大哉乾元”中的元字为国号。

明朝：明朝的国号一种说法是因以明教组织起义推翻元朝，为显示自己是明王正统继承者，故取明为国号。另外也有五德相克的说法，以明为火德，以压制元朝的金德。

清朝：清朝原本以后金为国号，因为与之前的金朝为同一民族，但后来为了降低汉人的抵抗意志，在努尔哈赤死后，第二任君主皇太极时就改为“清”。清朝国号的解释也非常多，有认为是“扫清廓清”的意思，有五德相克取水德清水之意（因为明朝是五德相克中的火德）。也有取自满语中代青的意思，也就是“上国”的意思。

这些少数民族政权包括汉族的明朝政权都逐步抛开发迹地和封号原则。这些王朝的国号往往被赋予了一定的美好寓意。这种转变一方面体现出这些少数民族的独特文化习惯，同时也体现出他们在与汉文化融合过程中不再盲目照搬汉族封建王朝的制度。