活塞式发动机一共有5种形式：
直列、V型、W型、卧置（H型）、星型。其中前4种适用于汽车，后一种适用于飞机。

1.最为常用的是【直列横置】，即4个缸或多个缸一字排开安在曲轴上。优点是结构简单，4缸机适用于小型车。
2.V型，即气缸分为左右两组，交替安装在同一曲轴上，但两组成一定角度（多为90度或70度）。优点是体积紧凑，震动小。
3.W型实际上是两套V型机组合在一起。结构极其复杂，但更为紧凑、高效。多见于豪华车的定级配置，例如奥迪、大众等。
4.卧置，又称水平对置。即气缸也分为两组，但是以180度的角度相对安装在同一根曲轴上。优点是可以降低发动机舱的高度，并且非常有效的避免了机器的振动。多见于跑车，例如日本的富士和德国的宝时捷。
5.星型，不难想象，气缸以曲轴为轴，星状排列在周围。特点是更适合安装在飞机的流线身材内。多见于老式的螺旋桨飞机。

谁懂汽车的发动机，三缸12气门，四缸16气门，四缸8气门，都有什么优缺点呢？

三缸12气门是说发动机每缸有2个进气门2个排气门，四缸16气门发动机每缸有2个进排气门，四缸8气门每缸有1个进排气门，一般来讲排气门越多废气排放的越干净（彻底），进气门多了发动机工作的时候进气充分，在高速时依然可以保持强劲的动力，跟耗油量的联系只是辅助性的，小排量汽车4缸8气门就可以满足使用要求了，气门多了耗油量反而增加，气门多了只是汽车供气系统的改良，看见汽车尾气排放滴水，说明汽车排放很好，看耗油量看车辆出厂前在车身上粘贴实际油耗标识，这个数值是汽车在理论状态下的百公里耗油量，数值越低汽车越省油，如果没有看一下汽车型号和生产厂家到网上查个底掉。这个数值才是有说服力的（这个数值高了，说什么都是苍白的），看发动机功率看压缩比，这个数值高，汽车动力越强！
省油不是看有几个气门，气门多只是能满足汽车在高速状态下的进排气状况，还有单缸5气门的，3进气门2排气门，这个跟省油没什么联系，前几年有个润滑油广告说该润滑油在没有汽油的情况下开了500公里，还有实验为证，那时忽悠满不懂的人，你要问销售人员要汽车的实际油耗标示，行驶一百公里汽车耗多少油，看省不省油看它的燃油喷射系统，喷油系统现在都是电喷，但电喷有好有坏，它分连续喷射和顺序喷射，最好的是顺序喷射，它属于间歇性喷射，那个缸点火它喷哪缸，能实现起动加浓、暖机加浓、加速加浓、全负荷加浓、减速调稀、强制断油、自动怠速控制等功能，这个跟油耗有直接的联系。
再其次跟油耗有联系的二次空气喷射燃烧技术和混合气燃烧后产生的尾气再处理技术，看汽车有没有Os传感器和三元催化剂，它们把废气中的CO、Nox 、CH等有害气体还原成CO2、N2、H2O（水）无害气体。Os检测废气中的氧浓度，通过发动机电脑来精确调节空燃比，控制喷油量。
看气门不能看出汽车的耗油量，这都不能算是技术更新，就跟空调吹嘘立体风一样，就加了摇头的电动机，如果非要看气门知道耗油量的话，那只有选3缸12气门的小排量发动机。
买4缸的排量在1.6升以下的汽车，比较省油，车屁股后面显示的数字就是，3缸的在发动机里面比较另类，你还要考虑车坏了维修和维护的成本。